报国寺始建于辽代,但规模很小,"有寺无额",世称小报国寺。
明初塌毁。
成化二年(公元1466年)重修,改名慈仁寺,俗称报国寺。明朝成化年间(1465－1487),因"国舅爷"周太后的弟弟周吉祥看破红尘要矢志出家当和尚,由皇家拨内帑钱粮在小报国寺的旧基上,扩建为"慈仁寺",周吉祥去当了住持。扩建后的慈仁寺规模宏大,有七层殿房,错落有致,后院建有"毗卢阁",阁高三十六级,周围长廊,可登临远眺,"望卢沟桥行骑,历历可数",京师之景尽收眼底。毗卢阁中还收藏有窑变观音一尊,为镇寺之宝。毗卢阁窑变观音和寺内金代所栽的两株双龙奇松,被称为寺内"三绝"。在明末出版的《帝京景物略》中,就收入了名士、诗人吟唱报国寺"三绝"的诗词40多首。
康熙十八年(公元1679年),京师大地震,报国寺大部建筑坍塌。
清乾隆十九年(公元1754年)得以重修,改名"大报国慈仁寺"。
但随着琉璃厂书市的兴起,报国寺书市渐而衰落。而今,报国寺又秉承数百年之文脉,成为书市文化广场,实为盛世之举。
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